Podczas jednej z prób surfowania 13-letnia wówczas Bethany Hamilton miała olbrzymiego pecha - w wyniku ataku rekina straciła lewą rękę aż do samego ramienia. Mimo to nie załamała się, nie straciła zapału do uprawiania sportu i dziś można śmiało o niej powiedzieć, że jest uznaną surferką...
Zaledwie kilka miesięcy po tragedii nastoletnia Bethany zajęła 5. miejsce w Krajowym Międzyszkolnym Konkursie Surfingu w 2004 roku. Po kilkunastu tak dobrych i zadziwiających wynikach zapewniła sobie miejsce w surfingowej drużynie USA.
Bethany zdobyła w 2004 roku nagrodę stacji telewizyjnej ESPN na najlepszą "Powracającą Sportsmenkę Roku" oraz została laureatką nagrody "Courage" ("Odwaga").