Historia powstania pierwszego śmigłowca Igora Sikorsky'ego

Vought-Sikorsky VS-300, amerykański jednosilnikowy śmigłowiec, został zaprojektowany przez Igora Sikorsky'ego. Jego oryginalny projekt obejmował pojedynczy wirnik z trzema łopatami, napędzany silnikiem o mocy 75 koni mechanicznych (56 kW). 13 maja 1940 roku VS-300 zakończył swój inauguracyjny „swobodny” lot.


Uznany za pierwszy amerykański śmigłowiec z pojedynczym wirnikiem głównym, wzniósł się na wysokość 4,5-6 metrów i przeleciał w poziomie dystans 60 metrów, po czym zawisł, zawrócił, a następnie bezpiecznie wylądował. Oryginalny projekt, wraz z jego późniejszymi ulepszeniami, w znacznym stopniu wpłynął na wygląd i funkcjonowanie większości dzisiejszych nowoczesnych śmigłowców.

Dążenie Igora Sikorsky'ego do stworzenia praktycznego śmigłowca rozpoczęło się w 1938 roku, kiedy jako kierownik inżynierii oddziału Vought-Sikorsky w United Aircraft Corporation, był w stanie przekonać dyrektorów United Aircraft, że jego lata studiów i badań nad problemami związanymi z lotem maszyną z obrotowymi skrzydłami doprowadzą do przełomu. Rozwijając koncepcję lotu na skrzydłach obrotowych, Sikorsky jako pierwszy wprowadził pojedynczy silnik, który napędzał zarówno wirnik główny, jak i ogonowy.


Pierwsza eksperymentalna maszyna, VS-300, została przetestowana przez Sikorsky'ego 14 września 1939 r. na uwięzi. W późniejszych lotach swojego VS-300 Sikorsky dodał również pionową powierzchnię płata na końcu ogona, aby wspomóc przeciwdziałanie momentowi obrotowemu, ale została ona później usunięta, gdy okazała się nieskuteczna.


Kontrola sterowania okresowego (przy pomocy drążka sterowniczego) okazała się trudna do opanowania, co doprowadziło do zablokowania przez Sikorsky'ego sterowania okresowego i dodania dwóch mniejszych pionowych wirników nośnych po obu stronach za usterzeniem ogonowym. Jednoczesna zmiana nachylenia tych wirników zapewniała sterowanie do przodu i do tyłu. Kontrola przechyłu była zapewniona przez zróżnicowane nachylenie łopat. W tej konfiguracji okazało się, że VS-300 nie może łatwo latać do przodu, a Sikorsky żartował, że rozwiązaniem będzie odwrócenie fotela pilota.


Sikorsky wyposażył VS-300 w pływaki użytkowe i 17 kwietnia 1941 r. wykonał lądowanie i start z wody, co uczyniło go pierwszym działającym śmigłowcem amfibijnym.


W dniu 6 maja 1941 r. VS-300 pobił światowy rekord długości lotu śmigłowca należący do Focke-Wulf Fw 61, utrzymując się w powietrzu przez 1 godzinę 32 minuty i 26,1 sekundy.


Wersja dwumiejscowa została dostarczona armii amerykańskiej w maju 1942 roku. Ostateczny wariant VS-300 był napędzany silnikiem Franklin o mocy 150 KM. VS-300 był jednym z pierwszych śmigłowców zdolnych do przenoszenia ładunków.


VS-300 został zmodyfikowany w ciągu dwóch lat, w tym usunięto dwa pionowe wirniki ogonowe w 1941 roku, kiedy to nowy system sterowania okresowego znacznie poprawił jego zachowanie w locie.


W 1943 roku VS-300 został odstawiony do Muzeum Henry'ego Forda w Dearborn w stanie Michigan. Od tego czasu jest tam wystawiany, z wyjątkiem powrotu do fabryki Sikorsky Aircraft w celu renowacji w 1985 roku.


Sukces VS-300 i wnioski wyciągnięte z jego rozwoju położyły podwaliny pod dalsze postępy w technologii śmigłowców. Ciągła praca i eksperymenty firmy Sikorsky ostatecznie doprowadziły do stworzenia bardziej wyrafinowanych i wydajnych maszyn, kształtując nowoczesną branżę śmigłowców.